Ссылаясь на концепцию Большой игры, использовавшуюся для описания борьбы сверхдержав за власть в Центральной Азии во второй половине XIX века. Борьба за власть вновь начавшаяся в этом же регионе после холодной войны получило своё название в литературе как Новая большая игра. Главными участниками этой игры стали уже Россия, Китай и США. Западные игроки пытались заполнить вакуум власти, оставленный Россией в странах Центральной Азии получивших независимость после распада Советского Союза. Но Россия и Китай с другой стороны видели общий интерес в ограничении влияния Запада.
После вторжения США в Афганистан в 2001 году влияние вашингтона в Центральной Азии усилилось. США нуждающиеся в местной логистической поддержке для проведения своих военных операций в Афганистане использовали военные базы стран региона. Помимо этого, Вашингтон также стремился получить энергетические ресурсы в регионе и выйти на европейский рынок, минуя Россию и Иран то есть он отдавал приоритет своим экономическим интересам. Обращают на себя внимание и прозападные оппозиционные движения имевшие влияние в странах региона в это время.
Растущее американское присутствие в Центральной Азии стало общей проблемой для безопасности России и Китая. Таким образом, в Новой Большой игре Россия и Китай приняли гармоничную региональную политику. Но после 2013 года эта гармония начала нарушаться. На самом деле Новая Большая Игра это не конкуренция между западными государствами и незападными игруками. Это соперничество между Россией и Китаем. В этом отношении фундаментальная динамика Новой Большой Игры меняется.
Первым важным событием после 2013 года стало то что Китай начал усиливать свое региональное влияние, провозгласив инициативу Пояс и путь. Экономический интерес Пекина к Центральной Азии возрастает. С одной стороны, энергетические ресурсы региона играют важную роль в растущих энергетических потребностях Китая. С другой стороны, Центральная Азия занимает стратегическое положение на торговом пути Китая в Европу. Существует очень явная асимметрия между Россией и Китаем в экономической сфере. Таким образом, Китай становится экономическим хозяином региона и занимает место России.
Вторым важным событием является уход США из Афганистана. Хотя интересы США в Центральной Азии не закончились, теперь они имеют более ограниченный масштаб. Потребность в стабилизации не важна сейчас для США. По мере снижения общей озабоченности безопасностью на первый план выходят разногласия между Россией и Китаем. Более того, нестабильность и неопределенность сосредоточены в Афганистане, где у власти находятся Талибан. Эта проблема не американская а это создает бремя для России и Китая.
Последним важным событием являются напряженные отношения между Россией и Западом после 2014 года в контексте украинского кризиса. Этот кризис, переросший в конце концов в войну, важен в двух отношениях. Прежде всего, этот кризис приводит к смещению внешнеполитического акцента России на отношения с Западом и негативно сказывается на ее влиянии в Центральной Азии. Далее, в этом кризисе Россия не смогла найти тот уровень поддержки, на который надеялась, со стороны Китая. Наоборот, Китай повышает свою эффективность в Центральной Азии, пользуясь этим процессом. Россия из-за своего агрессивного отношения к Украине превращается в партнера по безопасности, который не вызывает доверия у стран Центральной Азии. Страны Центральной Азии проводят независимую внешнюю политику от России. В этом стремлении Китай выступает как уравновешивающая сила, а западные игроки предлагают дополнительную возможность для уравновешивания баланса.
Укрепление сотрудничества между Россией и Китаем в Центральной Азии после 2001 года сменилось конкуренцией. Но это ожесточенное соперничество не единственный возможный сценарий. Две страны также могут прийти к определенному соглашению о разделе региональной гегемонии. Это примирение возможно только при ограничении региональных аппетитов двух стран. Например, Россия может ограничить свои интересы пространством безопасности, признав что Китай является главным экономическим игроком в регионе. Взамен Китай может сосредоточить свои интересы на экономической сфере и не ставить перед собой цель заменить Россию в качестве главного гаранта безопасности. В таком компромиссном вараинте Россия защитит свои интересы в сфере безопасности в Центральной Азии, которую она определяет как свое ближайшее окружение. Китай расширит свое влияние, сосредоточившись на торговых отношениях и инвестициях в инфраструктуру.
Трудно сказать, какой сценарий более вероятен. Россия и Китай как они будут выстраивать свои отношения не только в контексте Центральной Азии но и с точки зрения баланса в мировой политике. Это является важной переменной. Будут ли западные страны играть более решающую роль в Центральной Азии в будущем, это еще одна неизвестная переменная. Немаловажно и то, как страны Центральной Азии выдержат конкуренцию в регионе и какую искусную дипломатию они проведут в плане уравновешивания интересов великих держав. Но какой бы сценарий ни разыгрался, Новая Большая Игра теперь превращается в игру между Россией и Китаем. США и другие западные игроки являются частью этой игры на более низком уровне.
